Μάντσεστερ Σίτι - Νόριτς: προγνωστικά και ανάλυση του αγώνα

Ο κάτοχος του τροπαίου ξεκινά την υπεράσπιση του τίτλου του. Η Μάντσεστερ Σίτι έχει νέο προπονητή, αλλά διατηρεί τη χαρακτηριστική της αξιοπιστία: ο Εντσό Μαρέσκα μετρά ήδη πέντε διαδοχικές νίκες στο τιμόνι της ομάδας. Μπορεί η σεμνή Νόριτς να κάνει την έκπληξη και να φρενάρει το φαβορί που βρίσκεται σε τροχιά;

Μάντσεστερ Σίτι: Η κυριαρχία στο θεσμό

Ο Εντσό Μαρέσκα ανέλαβε με αυτοπεποίθηση τη σκυτάλη από τον Πεπ Γκουαρδιόλα και μέχρι στιγμής η ανανεωμένη Μάντσεστερ Σίτι ξεπερνά τις προσδοκίες. Ο Έρλινγκ Χόλαντ και οι συμπαίκτες του δέχθηκαν ένα ηχηρό χαστούκι από την Άρσεναλ (0:3) στον Σούπερ Καπ Αγγλίας, αλλά γρήγορα άφησαν πίσω τους την αποτυχία. Ακολούθησε ένα εντυπωσιακό σερί τεσσάρων νικών στην πρεμιέρα της Premier League, με κορυφαία στιγμή την άνετη εκτός έδρας επικράτηση επί της Πόρτο (2:0) στο Champions League. Οι επιτυχίες δεν είναι τυχαίες: οι «πολίτες» παράγουν πληθώρα ευκαιριών μπροστά από την αντίπαλη εστία — κατά μέσο όρο 1.92 xG (αναμενόμενα γκολ) ανά αγώνα, με μόνο την Μπράιτον και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να υπερτερούν. Η άμυνα επίσης κρατά υψηλά στάνταρ: μόλις 0.92 xGA (αναμενόμενα δεχθέντα γκολ), με την Άρσεναλ να είναι η μοναδική ομάδα με καλύτερη επίδοση.

Η Μάντσεστερ Σίτι ξεκινά την υπεράσπιση του τίτλου. Τα τελευταία χρόνια, οι «πολίτες» έχουν σχεδόν μονοπωλήσει το κύπελλο: σε 13 χρόνια, η Σίτι έχει κατακτήσει το τρόπαιο 7 φορές. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι η ομάδα δεν έχει χάσει ούτε έναν τελικό σε αυτό το διάστημα, ενώ από τη σεζόν 2017/18 έως το 2020/21 κατέκτησε το τρόπαιο τέσσερις συνεχόμενες φορές. Ένα επίτευγμα στα όρια του φανταστικού, που αποδεικνύει περίτρανα ότι ο σύλλογος αντιμετωπίζει με απόλυτη σοβαρότητα τον τρίτο σημαντικότερο αγγλικό θεσμό, ανεξάρτητα από τις αλλαγές στο ρόστερ.

Νόριτς: Φθίνουσες φιλοδοξίες

Αφού απέτυχε πολλές φορές να εδραιωθεί στην ελίτ, η Νόριτς διατηρεί στα λόγια υψηλές φιλοδοξίες, αλλά το επίπεδο του ποδοσφαίρου της δεν την ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους μέσους όρους της Championship. Η στασιμότητα διαρκεί ήδη τέσσερα χρόνια, ενώ τα αποτελέσματα των πρώτων αγωνιστικών της νέας σεζόν δεν γεννούν μεγάλες ελπίδες. Μόλις εννέα βαθμοί σε επτά αγωνιστικές την κρατούν ακριβώς στη μέση της βαθμολογίας. Το μεγαλύτερο πρόβλημα εντοπίζεται στην άμυνα: οι αντίπαλοι έχουν βρει ρωγμές στην οπισθοφυλακή των «καναρινιών» ήδη 13 φορές. Χειρότερη άμυνα έχει μόνο η ουραγός της βαθμολογίας Μπέρνλι (16).

Μπροστά στη Μάντσεστερ Σίτι, που μαζεύει τακτικά τρόπαια, η Νόριτς χάνεται. Τα «καναρίνια» δυσκολεύονται να περάσουν ακόμα και τα πρώτα γύρους του θεσμού, με τον γύρο των 16 να αποτελεί ανυπέρβλητο εμπόδιο τα τελευταία 13 χρόνια. Στη φετινή διοργάνωση, η ομάδα είχε κάποια τύχη: η σεμνή Μίλτον Κέινς (4:1) από την League One και η πρόσφατα προβιβασμένη στη Championship Κάρντιφ (2:1) ήταν αντίπαλοι που οι παίκτες του Φίλιπ Κλέμεν έπρεπε να ξεπεράσουν με την ποιότητά τους.

Πιθανές συνθέσεις για το Μάντσεστερ Σίτι – Νόριτς

Μάντσεστερ Σίτι (4-2-3-1): Ρούλι – Λιούις, Χουσάνοφ, Ρέις, Αΐτ-Νουρί – Μπουαντί, Κοβάσιτς – Μακέιντι, Σέρκι, Ντιαγέ – Χόλαντ

Εκτός: Ντοκού (τραυματισμός), Φόντεν (τιμωρία)

Προπονητής: Εντσό Μαρέσκα

Νόριτς (4-2-3-1): Κοβάτσεβιτς – Στέισι, Μακόνβιλ, Κόρντομπα, Κρίσεν – Μακλίν, Μάτσον – Μπρουκς, Σλίμαν, Ντιάλο – Τουρέ

Εκτός: Αχμέτ, Τόπιτς, Μαχόβο, Φορσάιτ (όλοι τραυματίες)

Προπονητής: Φίλιπ Κλέμεν

Πρόβλεψη για το Μάντσεστερ Σίτι – Νόριτς: Χάντικαπ Νόριτς (+2.5) στην απόδοση 1.80

Το βασικό σενάριο: Η Μάντσεστερ Σίτι είναι το ξεκάθαρο φαβορί, ωστόσο δεν πρέπει να περιμένουμε εύκολο περίπατο για τους παίκτες του Εντσό Μαρέσκα. Στο ξεκίνημα της σεζόν, οι «πολίτες», παρά το νικηφόρο σερί, συχνά επικρατούν με δυσκολία: οι νίκες επί της Μπόρνμουθ (2:1), της Κόβεντρι (1:0) και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (1:0) ήρθαν με το ζόρι. Την περασμένη σεζόν, ο σύλλογος κατέκτησε και τα δύο εγχώρια κύπελλα, αλλά στις αναμετρήσεις με ομάδες χαμηλότερων κατηγοριών διαχειριζόταν σταθερά τις δυνάμεις του. Μόνο η εντελώς αδύναμη Έξετερ (10:1) δέχθηκε καταιγίδα γκολ, ενώ στα υπόλοιπα τέσσερα παιχνίδια το φαβορί δεν πέτυχε μεγάλες νίκες. Τα «καναρίνια» είναι ένας αξιόλογος μέσος όρος της Championship, ικανά να βάλουν δύσκολα στην ημι-αναπληρωματική ενδεκάδα των γηπεδούχων. Επιλέγουμε το χάντικαπ της Νόριτς (+2.5) στην απόδοση 1.80.

Πρόβλεψη για γκολ: Ας μην υποτιμήσουμε την επιθετική δεινότητα των φιλοξενούμενων. Ναι, τα «καναρίνια» σε δύο αγώνες στην αρχή της σεζόν έμειναν χωρίς γκολ απέναντι στη Μίλγουολ (0:3) και τη Στόουκ Σίτι (0:1), ωστόσο στα υπόλοιπα 7 παιχνίδια σημείωσαν εντυπωσιακά 19 τέρματα. Οι παίκτες του Φίλιπ Κλέμεν θα βρουν σίγουρα ευκαιρίες στην επίθεση – το ζήτημα είναι η εκτέλεση. Ο Εντσό Μαρέσκα, από την πλευρά του, πρέπει να διαχειριστεί τις δυνάμεις της ομάδας μέσα σε ένα φορτωμένο πρόγραμμα αγώνων, οπότε πιθανότατα θα προχωρήσει σε μαζικές αλλαγές στην αμυντική γραμμή, κάτι που θα επηρεάσει άμεσα την αξιοπιστία των μετόπισθεν του φαβορί. Η επιλογή μας: θα σκοράρουν και οι δύο ομάδες – ναι, στην απόδοση 1.85.